供電方式一般而言，為減低隧道建造成本，大多地下鐵會選擇使用第三軌供電方式以縮小隧道斷面，不過并非絕對。地鐵的供電方式主要如下：軌道供電軌道供電，是鐵路電氣化的方法之一，常用于大眾運輸系統(tǒng)。第三軌在原有兩軌路線側(cè)邊新增軌道帶電，車輛則利用集電靴獲得電力；電流經(jīng)車輪和運行軌道回到發(fā)電廠。第四軌供電除了原有車輪支撐導引用軌道外，另外增設(shè)兩條軌道各供應(yīng)直流電正負兩極，或者供應(yīng)三相交流電，但不如第三軌式經(jīng)濟，故不常見。[10]軌道供電的概念就是在列車行走的兩條路軌以外，再加上帶電的鐵軌。這條帶電鐵軌通常設(shè)于兩軌之間或其中一軌的外側(cè)。電動列車的集電裝置在帶電路軌上接觸并滑行，把電力傳到列車上。這種集電裝置在英語稱為“shoe”，中譯為“集電靴”。軌道供電系統(tǒng)的電壓較接觸網(wǎng)系統(tǒng)為小。接觸網(wǎng)一般能提供25000伏特或以上的交流電，但第三軌系統(tǒng)最多只能提供約1500伏特的直流電。第三軌和第四軌：

　　一般而言，采用軌道供電系統(tǒng)的鐵路只設(shè)一條帶電路軌。這條帶電路軌稱為“第三軌”。從第三軌取得的電力一般都會經(jīng)列車的車輪及路軌傳回發(fā)電廠。

　　但一些使用橡膠車輪的列車（如巴黎地鐵的部份列車）并不能讓電力經(jīng)路軌傳回發(fā)電廠，因此在這些列車行走的路段一般都會再增加一條額外的帶電軌道（亦即“第四軌”）以作回傳電力之用。有趣的是，基于第四軌的另外一些優(yōu)點（例如較高的可靠性以及減低信號系統(tǒng)的復雜性），一些使用普通金屬車輪列車的鐵路系統(tǒng)也會裝設(shè)第四軌，使供電用和行走用的路軌完全分開。倫敦地鐵是最大的第四軌鐵路系統(tǒng)。

　　意大利米蘭市的地鐵A線則采用了更為特別的四軌系統(tǒng)。在該線部份路段上，兩線路軌中間設(shè)有一條帶電金屬條。列車的集電靴是設(shè)在“車廂”側(cè)，以配合帶電金屬條的位置。地上的第三軌則作電流回流之用。值得注意的是，該線北部的路段是采用接觸網(wǎng)供電系統(tǒng)的。