有人認為，地面下的軌道交通叫地鐵，反之就是輕軌。也有人認為，鋼軌輕的就是輕軌，重的就是地鐵。以上這兩種區(qū)分方式都是不科學的。其實，無論輕軌還是地鐵，都可以建在地下、地面或高架橋上。而對于鋼軌重量，雖然地鐵的軌重一般要大于輕軌，但為了增強軌道的穩(wěn)定性，減少養(yǎng)護和維修工作量，增大牽引供電回流斷面和減少雜散電流，地鐵和輕軌都趨向選用重型鋼軌。

　　首先是運送能力的不同，用高峰小時單向最大客運量來表示，地鐵的高峰小時單向最大客運量為3-7萬人次，輕軌的高峰小時單向最大客運量為1-3萬人次。其次，還表現(xiàn)在車輛的軸重和尺寸的不同，地鐵車的軸重普遍大于13噸，而輕軌車普遍小于13噸。地鐵車寬度一般為2.8-3米，輕軌車寬度一般為2.3-3.6米。此外，地鐵和輕軌車輛對線路轉彎半徑的要求也有所不同，地鐵正線的最小轉彎半徑一般要求不小于300米，困難地段不小于250米，而輕軌一般要求正線最小轉彎半徑不小于100米，困難地段不小于50米。另外，地鐵與輕軌在列車編組數(shù)量、車輛定員、最高運行速度等方面也存在區(qū)別。